Alkohol er det vanligste og mest brukte rusmidlet i Norge. Alkoholkonsumet i den norske befolkningen har økt betraktelig de siste ti årene. Med økt forbruk øker også omfanget av negative sosiale og helsemessige konsekvenser, med vold, seksuelle overgrep, sykdom og avhengighet som noen av konsekvensene. Nordmenn drikker seg også oftere beruset enn før, noe som også øker risikoen for akutte skader. Ved nesten alle former for brå og invalidiserende ulykker hos ungdom og unge voksne spiller alkohol en rolle. Alkohol er en av de viktigste dødsårsakene blant unge i alderen 15-29 år.
De fleste blir brukere av alkohol i løpet av ungdomsårene. Problemstillinger knyttet til normer og holdninger rundt tema alkohol er derfor aktuelle for ungdom. En rekke studier tyder på at lav debutalder kan innebære et negativt forløp, med seinere rusproblemer og avhengighet. Forskning har også vist at for de som utvikler et misbruk av illegale rusmidler, har de legale rusmidlene fungert som "stier" inn i rusmiddelbruken.
Mange ungdommer og voksne har en oppfatning av at fokus på illegale rusmidler er et mer relevant tema enn alkohol for elever i videregående skole. Synspunktet kan delvis forstås som en flertallsmisforståelse som dreier seg om at ungdom har en tendens til å overvurdere jevnaldrenes bruk av illegale rusmidler.
I tillegg har mediene en tendens til å prioritere nyheter som omhandler illegale rusmidler fremfor alkohol, noe som er med på å skape et ukorrekt bilde av rusproblematikken i Norge.
I hele den vestlige verden er cannabis, og da først og fremst hasj, det illegale rusmidlet flest unge rapporterer å ha brukt. I 2008 oppgav i overkant av 10 % av ungdom i alderen 15-20 år at de noen gang har prøvd cannabis, men et fåtall av disse bruker det regelmessig. Selv om det er en liten gruppe ungdommer som får befatning med illegale rusmidler, kan det være nyttig å få diskusjoner knyttet til bruk av illegale rusmidler, blant annet som et ledd i å utvikle og styrke restriktive holdninger. Men dette bør komme som et tillegg til fokus på det som er mest relevant - alkohol.